Oro
"Elemento químico metálico, de número atómico 79, de color amarillo brillante, el más dúctil y maleable de los metales, muy buen conductor del calor y la electricidad, escaso en la corteza terrestre"
Historia
El oro es uno de los metales más valiosos y apreciados por la humanidad desde la antigüedad. Se cree que fue descubierto por primera vez en el actual territorio de Bulgaria hace unos 4.500 años. Desde entonces, el oro ha sido símbolo de riqueza y poder en todas las culturas alrededor del mundo.
El uso del oro como moneda comenzó en el siglo VI a.C. en Lidia, una antigua región de Anatolia (actual Turquía). Las monedas de oro eran conocidas como estateros y eran ampliamente utilizadas en las transacciones comerciales. Desde entonces, el oro se ha utilizado como medio de intercambio y como una forma de almacenar riqueza.
Purezas
La pureza del oro se mide en quilates (kt), que representa la cantidad de oro puro que contiene una pieza en relación con otros metales y aleaciones. El oro puro tiene 24 quilates y es muy maleable, lo que lo hace menos práctico para la joyería y otros usos industriales. Por esta razón, el oro se suele mezclar con otros metales para mejorar sus propiedades mecánicas.
La aleación más habitual es la de 14 quilates, que contiene 58,5% de oro aleado con otros metales como plata, cobre y zinc (oro de 2ª ley a partir de 585 milésimas). El oro de 18 quilates (oro alto) contiene 75% de oro puro (oro de 1ª ley a partir de 750 milésimas). La ley de oro más alta es la de 22 quilates, que contiene 91,67% de oro puro aleado con plata (5%), cobre (2%) y zinc (1,33%).
El oro puro tiene una densidad de 19,304 g/cm³, el oro 18K tiene una densidad de 15,58 g/cm³ y el oro 14K de 13,97 g/cm³.
El oro se encuentra en la naturaleza en forma de pepitas, granos y filones. La mayor parte del oro extraído en la actualidad se obtiene mediante técnicas mineras modernas, como la extracción a cielo abierto y la minería subterránea.
Propiedades
Una de las propiedades más interesantes del oro es su color amarillo brillante. Esta característica lo hace fácilmente reconocible y valioso. Además, el oro es resistente a la oxidación y a la corrosión, lo que lo convierte en un material duradero y resistente al desgaste. El oro también es un excelente conductor de la electricidad, lo que lo hace muy útil en la fabricación de circuitos electrónicos.
Su precio fluctúa con el tiempo en función de la oferta y la demanda en los mercados mundiales. Además, el oro se utiliza en la fabricación de joyas, monedas, lingotes, electrónica y otros productos, lo que significa que el precio del oro también está influenciado por la industria, aunque menos que el de la plata en proporción. Se estima que el 93% del oro extraído actualmente se demanda exclusivamente para almacenarse mientras que el 7% restante se emplea en procesos industriales o artesanales, lo que incluye la joyería. En el caso de la plata se estima que el 70% se demanda para procesos industriales y el 30% para monedas, lingotes o cualquier otro formato de almacenamiento de onzas de plata.
Para verificar la autenticidad del oro, se utilizan diferentes técnicas. La prueba más común es la prueba de ácido, que implica el uso de ácido nítrico para determinar la pureza del oro. Es importante tener precaución al comprar oro, ya que su alto valor lo hace susceptible a la falsificación y a la imitación con otros metales.
Es importante comprar oro de fuentes confiables y verificar su autenticidad antes de realizar cualquier transacción. Además, es recomendable consultar con un experto en la materia al realizar cualquier intercambio en oro físico para evitar posibles fraudes y estafas.